第397章 亏本买卖
我就是列强 作者:佚名
第397章 亏本买卖
第397章 亏本买卖
五月的阿拉斯加，冻土刚从冰封中舒展筋骨，地表泛著湿润的黑，矮松枝头掛著的冰碴在微弱的阳光下闪著光。
对因纽特人来说，这是一年里最温和的时节。
大多数人家扛著鱼叉、驾著雪橇，忙著为夏天储备食物，阿布一家的帐篷里，却瀰漫著愁云。
帐篷中央，妻子抱著刚满两个月的男婴，眉头拧成了疙瘩。
孩子小脸皱巴巴的，哭声细弱得像蚊蚋，小嘴在母亲胸脯上徒劳地蹭著。
“还是没奶水————”妻子的声音带著哭腔，眼圈红得像块冻住的浆果。
阿布蹲在一旁，看著儿子布鲁的小胸脯起伏微弱，心像被冰锥扎著疼。
因纽特人部落稀疏，七八户人家散落在几十里的冰原上，谁家也拿不出多余的奶水。
往年遇到这种事，只能把海豹脂肪熬成油，一点点餵给孩子，可那东西哪能跟奶水比？
而且，如今大雪化了，哪里能找海豹？
“他可是我阿布的儿子！”阿布猛地捶了下自己的大腿，声音发颤，“你看他那小手，攥得多有劲！將来准是部落里最能打的猎手，能一口气捕三头海象！”
他老娘盘腿坐在海豹皮上，张开嘴露出只剩几颗的牙齿，枯黑的脸上满是疼惜：“我知道他结实，可没奶水咋活？雪化了，冰洞塌了，海豹都游远了，想抓头母海豹挤奶都难。”
老爹蹲在角落，沉默地磨著一根骨刺那是准备插鮭鱼用的，石刀在骨头上磨出“沙沙”声，像是在替这家人嘆气。
冰屋里的空气像冻住了似的，连海豹油灯的火苗都懒得晃动。
就在这时，冰屋外传来“呼哧呼哧”的喘气声，堂兄阿克苏掀开门帘闯了进来，头上还掛著赶路沾的雪粒：“阿布！阿布！有法子了！”
他搓著冻红的手，兴奋地比划：“我听南边来的游商说，那些汉人那里有种叫牛”的动物，跟驯鹿差不多，肚子底下能挤出奶来，孩子能喝！咱们去换一头回来，布鲁就有救了！”
阿布猛地抬起头，眼睛亮得嚇人：“汉人？就是去年把收税的白人赶跑的那些人？他们有这东西？”
“有！”阿克苏拍著胸脯，“我表兄去过他们的商站，说那里啥都有，不光有能產奶的牛，还有装在罐子里的奶粉”，冲开水就能喝。他说这两天就去南边换铁刀，要不你跟他一起去？”
阿布的自光落在儿子皱巴巴的小脸上，咬了咬牙：“去！把家里最值钱的皮货都带上i
“”
第二天一早，阿布背著行囊跟在游商阿瓦身后往南走。
行囊里裹著一张完整的驯鹿皮、五张海豹皮，还有一对磨得光滑的驯鹿角那是他去年猎到的最大的驯鹿留下的，本想传给儿子当成年礼，现在却成了换奶水的赌注。
阿瓦的行囊更沉，里面塞满了珍贵的白狐皮和海狸皮。
他嘆著气踢开脚边的融雪：“这时候赶路最遭罪，地面一半是烂泥一半是硬冰，雪橇犬根本用不上，啥都得自己扛。”
话虽如此，他脸上却带著笑，“可没办法，跟汉人做生意，比打猎划算多了。”
阿布闷头走路，忍不住问：“咱们部落祖祖辈辈靠打猎活下来，不也好好的？”
“那是以前。”阿瓦回头看了他一眼，眼神里带著点阿布看不懂的复杂，“你没见过汉人的商站他们不用天天扛著鱼叉冻得要死，种地、打铁、算帐，就能有吃有穿。”
“他们的铁器隨便拿一件，都比咱们的石刀锋利十倍；还有能响的火枪，老远就能打死熊瞎子。听说他们能活五六十岁，咱们部落能活过四十的都少。”
他咂咂嘴，像是在回味什么：“他们还有酒，辣乎乎的，喝下去浑身都热，比海豹油带劲多了————”
阿布摇摇头，心里犯嘀咕：“真有这么好？怕是比天神住的地方还舒坦吧？”
白天的太阳像个怕冷的孩子，躲在低空不肯挪窝，洒下的暖意刚碰到皮肤就被风颳走了。
风里还带著北冰洋的寒气，刮在脸上跟小刀子似的。
越往南走，地上的绿色越多，矮松变成了高大的针叶林，脚下的冻土也变得鬆软，踩上去“噗嗤”作响，阿布看著这陌生的景象，心里有点发慌。
走了四天，傍晚时分，远处突然冒出一片木柵栏，烟囱里升起的黑烟在灰白的天空里格外显眼。
最醒目的是杆旗子，红蓝相间，上面绣著个张牙舞爪的龙阿瓦说过，这是魏国的旗子。
“到了！”阿瓦加快了脚步。
商站门口站著两个背枪的汉子，穿著蓝色的褂子，见他们过来，只是扫了一眼，没咋在意。
阿布盯著那砖木结构的房子，眼睛都直了一全是木头和石头搭的，比部落里最大的冰屋还结实，窗户上镶著亮晶晶的东西，能照出人影来。
里面走出来的人跟他们长得差不多，都是黑头髮黄皮肤，可穿的衣服不一样，说话的调子也怪，手里拿著笔在本子上划来划去，不像他们靠打猎吃饭。
阿瓦熟门熟路地带著阿布进了商站的市场。
市场里挺热闹，有汉人，有跟他们一样的因纽特人，还有几个高鼻子的白人，都在围著铺在地上的皮货討价还价。
阿瓦找了块空地，把皮货一一铺开，阿布也学著他的样子，把自己的驯鹿皮和海豹皮摆好，只是跟別人比起来，他的货实在太少了。
“不是说换牛吗？”阿布小声问。
阿瓦掏出个布包，打开里面是几块圆溜溜的银饼子和更小的银毫子：“得先把皮货换成这玩意儿，叫“钱”，再用钱去买奶粉或者牛。直接换人家不乐意，说不好算价钱。”
阿布看著那银圆，心里直犯迷糊—这硬邦邦的东西，能有海豹皮顶用？
有人过来问价，阿布张著嘴说不出话，阿瓦却立刻笑著迎上去，手比划著名，嘴里蹦出几个生硬的词，一来二去就把价格谈妥了。
阿布看著阿瓦把皮货递过去，接过那几块银圆，心里还是觉得不踏实。
太阳快落山时，两人的皮货总算卖完了。
阿瓦带著阿布去了个掛著“客栈”牌子的屋子，掏出两个银毫子递给掌柜，换了两间带火炕的房。
炕是热的！阿布第一次躺在不冰屁股的床上，摸著那热乎乎的炕面，前半夜翻来覆去睡不著。
他活了二十多年，从没试过不用裹著海豹皮睡觉，也能浑身暖烘烘的。
第二天一早，阿瓦带著他去了牲畜市场。
这里比皮货市场热闹，空气中混著草料味和牲畜的腥气，栏里关著摇头晃脑的羊，哞哞叫的牛，还有甩著尾巴的马。
阿瓦跟一个卖牲口的汉人比划了半天，最后指著一头奶水饱满的母羊，付了十二块银圆。
“这头好，奶水足，路上有草有苔蘚，饿不著。”阿瓦牵著母羊，对阿布笑道，“布鲁有救了！”
阿布点点头，看著那母羊温顺地跟著走，又看了看商站里来来往往的汉人，心里像被什么东西撞了一下。
这两天看到的一切——会发热的炕、不用打猎就能换东西的市场、亮晶晶的铁器————
都跟部落里的日子太不一样了。
“走，再换点铁刀和盐巴，这趟不能白来。”阿瓦拉了他一把。
阿布跟著往前走，脚步有点沉，心里却亮堂了不少。
他想，等布鲁长大了，一定要带他再来这里看看一原来这世界上，真的有不用靠天吃饭的活法。
阿拉斯加荒原上的商站，不过是魏国在北美扩张版图上的一点星火。
这片横亘在北极圈边缘的巨大雪原，除了能產出些耐寒的皮毛，在季丰眼里实在没多少价值冻土难耕，矿產难寻，连驻军的粮草都得从南边运过来，纯属赔本的买卖。
真正的宝贝藏在南边的海面上。
亚歷山大群岛，如今被魏国改称为“雾林群岛”，才是俄属北美这块地的核心。
一千一百多个岛屿像撒在海面上的翡翠，总面积三万五千平方公里，沿著北美西海岸铺开，是太平洋暖流与北冰洋寒流交匯的地方，渔业资源丰饶得能让任何渔民眼红。
魏国在北美的统治中心，至今仍牢牢扎在群岛中的锡特卡港，那里的木质堡垒能俯瞰整个海湾，龙旗在终年不散的海雾里若隱若现。
季丰的办公室就在堡垒旁的木屋二楼，墙上掛著幅巨大的地图，用红笔圈出了群岛的每一处海湾与港口。
他正和几个官吏围著桌子，手指在地图上划过，笔尖在帐本上沙沙作响——从外交部改隶海外部的文件刚到，他们得把这片属地的家底算清楚，才能去新上司那里要资源、要支持。
“將军，目前冰原地区和雾林群岛，共建了十三座城镇。”民政科长捧著厚厚的册子，逐条匯报。
“冰原上五座，多是商站改造的据点：群岛六座，其中雾林港是最大的：美洲西海岸还有两座，是去年刚拓的渔港。”
他顿了顿，声音压低了些：“最大的雾林港，人口五千出头，光驻军就占了两千，还有千余家属和商户。”
“可您看这赋税—”他翻开帐本，指著一行数字，“大小作坊、商铺、渔船加起来，一年才缴两万八千块，其中三分之一还是皮毛生意的抽成。”
季丰的眉头立刻拧成了疙痞：“意思是，收益还不够填成本的？”
“没错。”民政科长苦笑一声，“每年朝廷至少得补贴一万块，咱们才能勉强把帐做平。”
“皮毛生意被英国商人搅得厉害，他们从加拿大那边过来，价格压得极低；捕鱼业更別说了，美国的渔船跟蝗虫似的，把近海的鱼群都快捞空了。”
季丰揉了揉太阳穴，只觉得太阳穴突突直跳。
魏属北美就像块烫手的山芋，捧著亏本，扔了又可惜——毕竟是朝廷在美洲的立足之地。
他不是没试过扩张，派小队往加拿大腹地渗透，在西海岸抢建据点，可那些英美商人根本不吃军事威慑那套，仗著船多、本钱厚，硬生生把利润空间挤得只剩条缝。
“该死！”他烦躁地抓了抓头髮，“朝廷那么多殖民地，就咱们这儿年年亏本，这让我怎么跟海外部的新上司交代？”
“没政绩，咱们这帮人还怎么升官？”
旁边的军需官插话：“要不————再派队人去找金矿？去年有个老矿工说，冰原深处见过狗头金————”
“找个屁！”季丰猛地一拍桌子，茶水都溅了出来，“找了一年多，死了上百號人，连金矿的影子都没见著！”
“那冰原大得没边，冬天能冻掉耳朵，夏天全是烂泥沼，咱们的人进去就是送死！”
办公室里安静下来，只有窗外的海风呜呜地刮著，像在嘲笑他们的窘境。
还是民政科长先开了口，声音犹豫：“要不————试试收买那些因纽特人？”
季丰抬眼：“他们？”
“对，那些土著。”民政科长解释道，“他们祖祖辈辈在冰原上活，不怕冷，也熟悉地形。”
“咱们给他们点好处铁刀、盐巴、布料，让他们帮忙找矿，或者盯著那些英美商人的动向？说不定能有意外收穫。”
季丰手指在桌面上敲了敲，目光落在地图上冰原的位置。
那些因纽特人確实厉害，暴风雪里也能找到猎物，连最凶悍的雪橇犬见了他们都服帖。
或许————这真是个法子？
“可丫试试。”他终於点头，“让商站的人去接触，別太急，先送点东西打好关係。
“”
“告诉他们，找到金矿线索的，赏十块银圆，再给二十斤盐。”
二十斤盐，在冰原上能换两张上好的白狐皮，对因纽特人来说，算是天大的诱惑了。
窗外的海雾渐渐浓了，將锡特卡港的屋顶盖得严严实实。
季丰望著雾中模糊的龙旗，心里没多少底，却又生出点弱的希望一总得做点什么，不能让这片公地真成了朝廷的累赘。
玉者清风