第396章 列强门票
我就是列强 作者:佚名
第396章 列强门票
第396章 列强门票
南华王国的王城刚过了雨季，空气中还带著潮湿的泥土味。
巴拉圭人普罗修斯踩著泥泞的土路走进使馆时，裤脚沾满了黄泥巴，礼帽下的脸颊写满焦虑一他怀里揣著一封皱巴巴的求援信，是巴拉圭总统亲手交给的，字里行间都是战火的焦灼。
驻南华大使杨福在会客室见了他。红木桌上的咖啡冒著热气，杨福却没心思喝，指尖敲著普罗修斯带来的战报：“巴西、阿根廷、乌拉圭三国联军已经包围你们了？？”
“是的，大使先生。”普罗修斯的西班牙语带著浓重的土著口音，声音发颤，“我们的士兵快没子弹了，总统说，只有魏国能帮我们————”
杨福没立刻答应，只是让人备了车：“跟我来，我带你见个人。”
车子顛簸著穿过王城的街道，最终停在一座掛著“魏国驻南美全权大使馆”牌子的建筑前。
沈敬之正在院子里修剪玫瑰，见杨福带著个陌生人进来，放下剪刀擦了擦手：“这位是？”
“普罗修斯先生，来自巴拉圭。”杨福介绍道，“他们正被三国联军围著打，想请咱们帮忙。”
沈敬之眼睛一亮，把两人请进书房。他铺开南美洲地图，手指在巴拉圭的位置重重一点：“別看这国家小，位置却关键得很。”
他抬眼看向普罗修斯，“你们需要什么？枪枝？弹药？还是银钱？”
“都需要！”普罗修斯激动地站起来，“只要能挡住联军，我们愿意开放內河航运权，还能让魏国商行垄断棉花贸易！”
沈敬之与杨福交换了个眼神，嘴角露出笑意。四国战爭刚结束，魏国在南美西海岸的影响力还没完全铺开，若能借著巴拉圭战爭把势力伸进南美东部，那才是真正的纵横捭闔。
“巴拉圭虽小，但影响却大。”沈敬之慢条斯理地说，“巴西是南美第一大国，把它牵制住，整个南美东部的局势就能被咱们撬动。到时候美国想在南美当老大？得先问问咱们答应不答应。”
他顿了顿，对普罗修斯说：“这样，南华先给你们送一批物资—五千支步枪，二十万发子弹，还有五万龙洋，下周就从阿里卡港启运。”
普罗修斯眼睛都红了，连连鞠躬：“感谢魏国！感谢大使先生！”
“別急著谢。”沈敬之按住他的肩膀，“我会立刻给玉京发电报，朝廷的支援隨后就到。你们要做的，就是坚持打游击，撑到我们的人来。”
送走千恩万谢的普罗修斯，沈敬之立刻擬了封电报，用加密代码发往玉京。
电波横跨太平洋，几天后，这封电报摆在了魏王徐煒的御案上。
玉京的紫禁城刚过了中秋，御花园里的桂花开得正盛。
徐煒穿著常服，坐在赏心亭里，手里捏著电报，对面坐著首辅曾柏和外交大臣哈恩。
“南华那边倒是会挑时候。”徐煒把电报递给两人，“巴拉圭战爭，他们想掺和一脚。”
曾柏老花镜滑到鼻尖，看完电报嘿嘿一笑：“南华这颗钉子没白钉。有他们在南美顶著，咱们的硝石矿算是彻底攥住了化肥厂和火药厂的產量能翻番，这可是实打实的好处。”
哈恩接过话头：“关键是外交局面打开了。以前咱们在南美没话语权，现在借著南华和四国战爭，总算能跟美国掰掰手腕。巴西、阿根廷这些国家，也该派人去建交了，咱们的棉布、工具机总得有地方卖。”
“市场啊————”徐煒嘆了口气，望著亭外飘落的桂花。他太清楚工业化的瓶颈在哪。
英国能成日不落帝国，靠的是印度源源不断的原材料和庞大的市场。魏国的工厂开得越来越多，满清的市场却被列强瓜分，不往外开拓，迟早得產能过剩。
“门罗主义不就是把南美当自家后院吗？”徐煒冷笑一声，“美国人想把南美变成他们的印度，咱们偏不让。”
他拍了拍石桌，“巴拉圭战爭，咱们得掺和。钱、枪、人，都可以给，只要能让阿根廷他们鬆口，打开市场就行。”
“陛下圣明。”曾柏拿起块月饼，掰了一半递给哈恩，“老话说得好，想当列强，就得不怕事，还得主动找事。影响力这东西，就是打出来、搅出来的。”
哈恩咬了口月饼，点头附和：“首辅说得是。如今咱们的手，西边伸到了波斯，跟沙俄、英国打交道；东边摸到了南美，跟美国较劲。论起来，还是美国人最好对付他们看著盘子大，军力却跟不上，经济再强，没枪桿子撑腰也白搭。”
徐煒点点头。19世纪的美国，就像个虚胖的壮汉，gdp涨得快，可在国际上还排不上號，连欧洲列强都没把它当回事。魏国跟它在南美周旋，胜算確实大。
他话锋一转，看向哈恩：“波斯那边怎么样了？沙俄还没退兵？”
提到波斯，哈恩的表情严肃起来：“沙俄仗著人多，占著波斯北部的几个省不肯走。
英国人急了，正从印度调兵，还发了照会，请咱们一起出兵。”
他笑了笑，“这几十年来，英国跟沙俄就没消停过，一个想南下，一个想堵，忙得团团转。”
“沙俄太大了。”徐煒望著远处的宫墙，语气凝重。
那个被称为“欧洲宪兵”的帝国，占著东欧三分之一的土地，骑兵踏过的地方，连奥斯曼帝国都得退让三分。从巴尔干到波斯，再到远东，英国人像个管家似的，处处给沙俄使绊子。
曾柏放下月饼，眉头皱起来：“陛下，出兵波斯怕是不便宜。跟沙俄硬碰硬，军费可不是小数目。”
“最少得派五千人。”哈恩沉声道，“沙俄在波斯北部屯了几万兵，哥萨克骑兵凶得很。英国人从印度凑了一万多殖民地部队，说是要帮波斯收復失地。不管咱们去不去，英国人肯定会动手他们不能眼睁睁看著沙俄把波斯变成势力范围。”
徐煒手指在石桌上轻轻画著圈，陷入沉思。
亭外的风捲起几片桂花，落在他的袖口上。
“参与了，能有什么好处？”他忽然问。
哈恩眼睛一亮，往前凑了凑：“英国人没明说，但咱们可以提条件让他们承认咱们是列强。”
“唯一的非欧洲列强————”徐煒低声呢喃，站起身。
这些年魏国打贏了不少仗，在远东揍过沙俄，在中南半岛打败过法国，可欧洲那帮人还是把魏国当“准列强”，骨子里的歧视没改—亚洲国家、黄种人、非基督文明，这三座山压得人喘不过气。
“只要英国人点头，其他国家自然会跟上。”哈恩语气恳切，“欧洲的规矩，还是英国人说了算。”
徐煒转身看向哈恩，眼神锐利：“你去跟英国大使谈一咱们出兵两个团，帮他们把沙俄赶出波斯。但战后，英国必须公开承认魏国的列强地位。告诉他们，这是底线。不然————”
他顿了顿，声音里带著寒意，“这世界秩序，也该换换了。”
哈恩心里一凛，明白了魏王的意思。既然挤不进列强的圈子，那就没必要遵守他们的规矩殖民地可以挑唆叛乱，商业上可以打价格战，必要时，枪炮也能说话。
接下来的几天，哈恩和英国驻魏大使在使馆里谈了三轮。
最终，面对波斯失守的威胁，英国人鬆了口：“可以承认魏国的列强地位，但你们得出兵一万，而且得听从联军指挥。”
“一万就一万。”徐煒在朝会上拍了板，“但军队必须由咱们自己指挥。英国人的德性，你们又不是不知道，卖队友是家常便饭，我信不过。”
“陛下英明。”哈恩躬身领命。
咸腥的海风卷著热意，拍打著“幸运號”斑驳的船身。
这艘掛著美国国旗的货轮，甲板下的货舱里挤满了华人劳工，他们被称为“猪仔”，像牲口一样蜷缩在闷热潮湿的空间里，空气中瀰漫著汗臭、馒味和绝望的气息。
船行至夏威夷附近海域，瞭望塔上的水手突然惊呼一声。
——
三艘掛著魏国龙旗的蒸汽巡洋舰正破浪而来，舰炮黑洞洞的炮口直指“幸运號”。
“停船！接受检查！”扩音器里传来生硬的英语喊话，带著不容置疑的威严。
“幸运號”船长脸色煞白，只能下令减速。
很快，一艘搭载著魏国士兵的小艇靠了过来，士兵们荷枪实弹，动作利落地上了船。
为首的军官目光锐利，扫过甲板上瑟缩的船员，直奔货舱。“打开！”他用中文喝道，声音洪亮。
船员们不敢违抗，颤抖著拉开货舱门。
一股更浓烈的浊气喷涌而出，只见狭小的空间里，数百名华人劳工挤在一起，不少人衣衫襤褸，面带病容。
“你们是什么人？要把他们运到哪里去？”军官盯著船长，眼神冰冷。
“是————是去美国做工的，都是自愿的————”船长结结巴巴地辩解。
军官没理会他，蹲下身，扶起一个快要晕厥的老者，用带著乡音的中文问道：“老乡，他们给你们签契约了吗？工钱照付？”
老者浑浊的眼睛里泛起泪光，摇了摇头：“我不知道————”
军官站起身，脸色铁青，对身后的士兵道：“查！把所有劳工的契约”都搜出来，还有船上的航行日誌！”
士兵们迅速行动起来，很快就搜出了一叠叠字跡潦草的所谓“契约”，上面的条款苛刻得如同卖身契。
“船长，”军官转过身，语气严厉，“根据魏国颁布的《条例》，你们涉嫌非法贩卖劳工。这艘船，还有这些劳工，我们要暂时扣留，带回檀香山港口接受调查！”
船长瘫软在地，眼睁睁看著魏国士兵开始组织劳工转移。
夏威夷的海风带著咸湿的气息，吹拂著港口新竖起的魏国旗帜。
短短一个多月，知府衙门的卷宗上就记满了查获记录七艘从大清驶来的“运人船”被拦下，一千两百多名华人劳工从闷热的货舱里被解救出来，个个面黄肌瘦，眼神里却在看到魏国士兵时，渐渐透出一丝光亮。
新任知府李嵩站在码头上，望著那些正在接受登记的华人，眉头拧成了疙瘩。
他手里捏著一份查获清单，指尖重重敲著纸面：“好呀，朝廷费尽心力往南华、往海外移民，船票、安家费补贴了不少，偏偏这些美国佬，轻轻鬆鬆就把人往他们那边运！”
旁边的通判连忙解释：“大人有所不知，美国现在正修那条太平洋铁路，横贯东西，工程量大得嚇人。”
他指著远处海面上隱约可见的帆影：“以前咱们没在夏威夷设府，俄属北美那边也鞭长莫及，这些商船就敢明目张胆地从广东、福建沿海拐人，签的都是些坑人的契约”，实则跟卖猪仔没两样。”
李嵩哼了一声：“我记得朝廷跟美国关係向来不睦，关税、侨民待遇吵了多少次，他们怎么还敢这么放肆？”
“还不是为了钱。”通判苦笑，“铁路公司催得紧，工期眼看就要延误，美国本土的工人要么吃不了那份苦，要么嫌工钱低、危险大，根本招不到人。这才挺而走险，想著绕过咱们的眼线，把华工偷偷运去加州。”
他压低声音：“听说那条铁路，光炸山开隧道就死了不少人，美国人自己惜命，就专挑华人来干这些卖命的活计。”
“岂有此理！”李嵩猛地攥紧了拳头，指节泛白，“凭什么脏活累活都让咱们华人扛？他们就高人一等？”
他转身对身后的差役下令，“传我的话，把这些被解救的劳工都登记造册，安排船只，一律转运到南华去！”
“南华那边刚打下新地盘，农场正缺人手，去了就能分地、领农具，总比去美国当牛做马强！”
差役领命而去，很快，码头上就响起了用粤语、闽南语喊出的通知声。
那些华人劳工起初还有些茫然，听到“去南华，有地种，不挨打”时，纷纷抬起头，表达不愿意。
他们只是想打工赚钱回家，又不是想移民。
可惜，没人愿意听他们说话。
李嵩望著这一幕，心里稍稍鬆快了些。
他望著太平洋的方向，冷哼道：“想拿咱们华人当廉价牲口？有我在夏威夷一天，就別想再过这个海！”
此时，参与美国太平洋铁路修建的华人不到三千人，工期被迫延长。
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