第379章 动心
我就是列强 作者:佚名
第379章 动心
第379章 动心
新加坡，这座位於热带的城市岛国，刚刚经歷了一场急雨的洗礼。雨滴如断了线的珠子般从天空倾泻而下，狠狠地砸在地面上，溅起一朵朵小小的水花。
街道上瀰漫著潮湿的气息，泥土的芬芳混合著雨水的清新，瀰漫在每一个角落。
总督府內，百叶窗在微风中轻轻晃动，透著潮湿的凉意。
海峡总督哈里·圣乔治·奥德坐在紫檀木桌前，手中紧紧地捏著一份从西贡辗转传来的战报。
战报上清晰地写著：“魏舰击溃法远东舰队，西贡港易主，嘉定府陷落，总督奥希耶被俘”。
这几个简短的字句，却如同重磅炸弹一般，在他的心中炸开了花。
“不可思议。”他低声自语，声音中充满了难以置信。
他將战报重重地丟在紫檀木桌上。
那张原本平整的纸在桌面上微微颤动，仿佛也在诉说著这份战报所带来的震撼。
桌上的银质咖啡壶还冒著热气，裊裊的蒸汽升腾而起，在空气中瀰漫开来，带著一股浓郁的咖啡香气。然而，此刻这香气却无法驱散哈里心中的疑虑。
旁边摊开的东南亚舆图上，南圻的位置被他用红铅笔圈了三次，那三个醒目的红圈，仿佛是他內心深处担忧的象徵。
建立不过十来年的小国，竟能掀翻法兰西在印度支那的盘根错节？哈里的心中充满了疑问。
法国，那可是老牌的殖民强国，拥有著强大的军事力量和丰富的殖民经验。
近两万吨的远洋舰队，大小铁甲舰两三艘，巡洋舰七八艘。
这虽然比印度舰队差些，但主力舰阿塔朗號却是欧洲主力舰，比他们强多了。
原本以为魏国的四五万吨的船舰，都是样子货，在技术嫻熟的法国人面前，顶多来个平分秋色。
毕竟船舰是要用人来驾驭的，军官、火炮、战术，都是胜利的一部分。
法国在南圻经营多年，虽算不上固若金汤，却也绝非轻易可破，如今竟被土著魏国击溃，这简直像个荒诞的玩笑。
外交部长推门而入时，正撞见总督对著地图出神。
他的脚步轻轻放慢，脸上露出了一丝犹豫的神情。
“阁下，法国领事又来了，说要请咱们出面调停。”他的声音带著一丝犹豫。
“他还说，魏国人的舰队已在暹罗湾游弋，恐威胁马来亚海域。”
哈里冷笑一声，指节叩著地图上的新加坡：“调停？法国人当年强占南圻时，可没问过我们的意见。”
法军炮轰峴港，逼越南签下《西贡条约》，那时的法国人何等囂张，如今却要向昔日的“竞爭者”摇尾乞怜。
越想越觉得可笑，哈里的嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑容。
愚蠢而傲慢的法国大公鸡呀！
外交部长去了又回来：“法国领事还在会客室等著，他说愿意用南圻的部分贸易特权换大英帝国出面调停。”
虽然说魏国实力强大，足以威胁到海峡殖民地，但，印度才是联合王国利益核心，南洋地区太贫瘠了。
连片的热带雨林，除了倾销棉布，根本就没有多大用处。
至於南圻，除了稻米以外，还有什么用处？哈里的心中权衡著利，他深知英国的利益所在。
哈里端起茶杯，热气模糊了他的眼镜片。
“调停？”他嗤笑一声，放下茶杯时，瓷杯与托盘碰撞发出清脆的响：“法国人几个月前还在西贡港炫耀他们的新式铁甲舰，说要把湄公河变成法兰西的內河”，现在倒想起我们了？”
他走到窗前，望著港口里桅杆如林的英国商船。
米字旗在风中猎猎作响，那是世界霸主的象徵，但是在南洋这片地域，却无法让哈里感到安心。
他知道，南洋的局势正在发生著深刻的变化。
“告诉领事，联合王国恪守中立。”哈里的声音冷了下来。
“但如果魏国”的军舰敢闯入马六甲海峡，皇家海军会让他们知道，谁才是这里的主人。”
外交部长刚要退下，又被他叫住：“等等，让情报部门立刻查清魏国的底细。他们的军队构成、武器来源，尤其是————”
哈里顿了顿，目光落在地图上华侨聚居的区域，眼神中透露出一丝警惕。
“尤其是那些华人里面有多少是他的密探。”哈里的语气中带著一丝怀疑，他深知华人在东南亚地区的影响力，也担心这些华人会成为魏国在当地的情报网络。
“新加坡需要华人，但不需要一个三心二意的华人。”哈里冷冷地说道，他的心中已经有了决定。
“总督府里的华人，全部罢黜！”哈里的声音中带著一丝决绝，他不充许任何可能威胁到英国统治的因素存在。
以前在大清屏弱的时候，华人群体自然任他们蹂，一副任人宰割的模样。
但如今魏国崛起了，更是打败了法国人。別管是不是殖民地，打败了就是打败了。
拥有了母国之后，华人就不值得信任，或者说是没那么被信任了。
海峡殖民地可是拥有不少的华人。
“可惜了！”哈里嘆了口气，他的眼神中透露出一丝惋惜。
新加坡的建设，这些华人算是主力，如今却不能用了。
华人的勤劳和智慧，为新加坡的发展做出了巨大的贡献，但哈里却不得不出於政治考虑，將他们排除在外。
“给德里发电报！”他对秘书说：“建议增派一艘巡洋舰进驻檳城，同时密切关注湄公河出海口的动向。这个魏国，或许比法国人的威胁更长远。”
哈里意识到，魏国的崛起已经成为了英国在亚洲面临的重大挑战，他必须提前做好防范。
“或许，亚洲真的会诞生一个列强？”外交部长闻言，脸上一怔，他的眼神中透露出一丝惊讶和担忧。
“之前打败沙俄，证明了他们的陆军；如今又击败法国，又证明了海军。”
“魏国的实力，其实比西班牙荷兰强多了，综合实力，已经算是列强里！”
外交部长进一步强调道，他的眼神中透露出一丝忌惮：“在亚洲，他们会威胁到联合王国的利益！”
“看他们能不能扛过去吧！”哈里端起茶杯，他的眼神中透露出一丝期待和担忧。
“如果法国人放弃出兵，或者再次兵败，那么魏国自然就是列强中的一员！”外交部长说道，他的声音中带著一丝无奈。
“如果他们没有扛过去？”哈里问道，他的眼神中透露出一丝期待。
“不过又是一个埃及罢了！”外交部长忙道：“到时候，就又是一块大肥肉了！”
他的话中充满了对魏国失败的期待，他希望英国能够再次获得一块肥沃的殖民地。
“確实！”哈里总督笑了起来，他的笑容中带著一丝狡黠和贪婪。
他已经开始想像英国在魏国失败后，能够获得怎样的利益。
上海租界的书斋里，晨雾刚漫过窗欞，周先生正对著《海国图志》圈圈点点。
伙计撞开竹帘的动静太急，惊得他手一抖，砚台翻了，墨汁在宣纸上洇开一片黑。
“先生！您快看这个！”小伙计举著张南洋来的號外，纸页被攥得皱巴巴的，“魏国！就是南洋那个魏国，把法国人给打败了！西贡港都占了！”
周先生推了推老花镜，接號外时手指直打颤。油墨还带著新鲜气，字里行间“伏羲级铁甲舰”“生擒法总督”这些字眼，像烧红的烙铁，烫得他眼皮直跳。
“不可能————”他喃喃著，指尖划过“法兰西第二帝国”几个字—那可是连英吉利都要让三分的欧陆强国，怎么会栽在一个连《瀛寰志略》都没提过的“魏国”手里？
消息像长了翅膀，一上午就飞遍了整个租界。
几个正切磋诗赋的秀才围著那份號外，有人用摺扇敲著桌面：“南圻————不就是阮朝的交趾支那吗？法国人占了这些年，听说驻兵好几千，炮舰围著港口转，怎么就让魏国人给端了？”
“我听说那魏国是华侨建的，说话习俗跟咱们没两样。”穿长衫的王举人捻著鬍鬚，眼里亮闪闪的，“他们的兵舰叫伏羲”夸父”，用的是咱们老祖宗的名號，偏能把法国铁甲舰打沉，这————这可真是扬眉吐气！
惊嘆里也混著质疑。
“怕是南洋报纸瞎吹吧？”有人摇头，“法国人在大沽口何等威风，连僧王都被打得溃不成军呢！”
这话刚出口，就被小伙计顶了回去：“千真万確！我表哥在洋行做事，亲眼见法国领事的马车从领事馆衝出来，车夫手忙脚乱，韁绳都差点掉了！”
好奇像藤蔓，缠得眾人心里发痒。
周先生翻出压箱底的南洋舆图，手指在湄公河入海口划来划去：“这魏国到底在什么地方？有多少人口？兵马如何？竟能以弱胜强，难不成真有什么过人之处？”
“我大清亿万里江山，为何打不过洋人？”
暮色沉下来时，书斋里还聚著不肯走的人。
洋人们的诧异，汉人们的不解，在整个租界瀰漫。
这时候的江户，雨带著早春的寒意，打湿了居酒屋的纸灯笼。
檐下的木屐声稀稀拉拉，屋里却像揣著团火。
太久保利通攥著从长崎商社辗转传来的洋纸，指节因用力泛白，纸上的活字印刷歪歪扭扭，字却个个灼人：“法兰西败於南洋魏国，西贡港陷，总督被俘。”
“法兰西————败了？”西乡隆盛刚灌下的清酒在喉咙里呛了一下，酒液溅在靛蓝染的袴上，他浑然不觉。
——
去年在横滨港见过法国舰队的铁甲舰，炮口粗得能塞下一个孩童，那般威风的“西洋强国”，竟会输给一个连《万国地誌》都没记载的“魏国”？
角落里的木户孝允推了推眼镜，指尖划过“魏国”二字：“听长崎的唐人说，这魏国是南洋华侨建的，用的是汉家名號，兵舰却比法国人的还结实。”
他抬眼看向太久保，眼底闪著光，“他们能打败法兰西，绝不是靠运气。”
“靠的是变法！”太久保利通猛地將洋纸拍在矮桌上，酒壶震得哐当响，“幕府还抱著刀枪不放，说什么和魂不可失”，你看人家一用西洋的船炮，守汉家的根，照样能把欧罗巴的强国掀翻！”
西乡隆盛抓起酒壶，对著嘴猛灌几口，酒液顺著鬍鬚往下滴：“得去看看！必须去看看！”他的声音带著酒后的沙哑，却透著股狠劲：“咱们总说要学西洋，可西洋人自己都被东方人打了，这魏国的法子，说不定比荷兰书里写的更管用！”
由於得到魏国的支持，幕府的实力空前强大，倒幕势力被压制。
封建势力笼罩下，多少人抑鬱不得志。
木户孝充从怀里掏出个油纸包，里面是几张南洋海图，他指著湄公河入海口：“从长崎乘唐人船，绕过台湾，不到两月就能到西贡。听说那里的街市已掛起龙旗，官府用的是《大明律》，却设了机器局造枪炮—这种新旧相济”，不正是咱们要找的路？”
雨还在下，居酒屋的纸门被风吹得簌响。
太久保利通將洋纸折成方胜，塞进怀里，那里还揣著本被幕府查禁的《海国图志》。
“既然西方不合適！”
他往杯中斟满酒，与西乡、木户的杯子重重一碰：“那就自己去南洋看看！去魏国，看看他们是怎么让东方”不输於西洋”的！”
清酒入喉，带著烈意烧向臟腑。窗外的雨幕里，仿佛能看见南洋的帆影那是不同於西洋船的样式，桅杆上或许飘著熟悉的龙旗，却载著能击碎“西洋神话”的力量。
西乡隆盛將空酒壶往地上一摜，木桌发出沉闷的响声：“定个日子，咱们借长崎商社的船，走一趟！”
纸灯笼在风里摇晃，將三人的影子投在墙上，忽明忽暗，像要挣开这江户的束缚。