第157章 启程
南洋：吴宋崛起 作者:佚名
第157章 启程
第157章 启程
海澄县，月港外一处僻静的湾汉。
已经临近最后约定好的出发期限，此时北风凛冽，但这对於即將南下的人们而言，却是天赐的顺风。
湾汉內外，帆船如林，以吴家的“漳兴號”为首的十余艘大小海船已然做好了最后的准备，静静地停泊在深水处，只待一声令下，便可劈波斩浪，直抵南洋。
岸上，临时开闢出的空地上，虽离出发的日子还有两天，却已经黑压压地聚集了数百人。
这是即將背井离乡、远赴南洋的移民，他们大多来自漳泉二府，以海澄吴氏宗亲及姻亲故旧为主，也有不少被像王大牛、白守业这样的吴家士兵事跡吸引而来的外姓人。
对未来的憧憬、对未知的忐忑、对故土亲人的不舍，以及即將启程的激动，种种情绪，交织在一起。
“白大哥！可算找到你了！”王大牛眼尖，在人群中发现了白守业一家，连忙拉著新婚妻子阿菊和两个略显拘谨的弟弟、一个怯生生的小妹挤了过来。
白守业闻声回头，脸上也露出笑容：“大牛兄弟！”
他身边站著他的妻子慧娘，慧娘气色比数月前好了不少，眼中虽仍有离愁和不安，但更多是对身边人的依赖，以及对新生活的期盼。
“嫂子好！”王大牛憨厚地向慧娘问好，又拍了拍白守业的肩膀，“真好，白大哥你也把嫂子和侄子接来了！这位是？”
他看向那青年。
“这是我堂弟，守诚。”白守业介绍道，“在家乡也读了些书，但科举无望，眼见我回来了，便求著爹娘，非要跟我一同下南洋闯闯。”
白守诚连忙向王大牛拱手行礼，口称“王大哥”。
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“好好好，有学问好！到了南洋，肯定有大用场！说不定还能给大少爷当官呢！”王大牛笑道，又拉过身边的阿菊和她父亲，”白大哥，这是我媳妇阿菊，这是阿菊爹，林老伯，是位手艺极好的木匠！”
林老伯对著白守业拱拱手，语气有些感慨：“老了老了，本不想离乡，但家里几个不成器的儿子闹得厉害，想著跟女儿女婿出来，图个清静，也看看能不能凭这手艺，在南洋混口饭吃。”
白守业连忙还礼：“林老伯客气了，有手艺的人到哪里都吃香。到了北大年，您定能大展身手。”
他顿了顿，又对王大牛低声道，“大牛，到时候看我们两家能不能同乘一条船，路上也好有个照应。”
“正是这个理！”王大牛用力点头。
类似的对话在人群中不断上演，同乡、同族、甚至是路上刚结识的旅人，都在相互打听著、介绍著，用乡音构建起一个小小的、临时小团体，以对抗即將面对的浩瀚大海。
与此同时，海澄县西兴社，吴氏宗祠。
祠堂內香菸繚绕，气氛庄重肃穆，这里举行著出发前的最后一次族老会议。
吴天佑坐在下首，正向端坐上方的几位族老，尤其是七叔公吴世坤做著最后的匯报。
“————各处关节均已打点妥当，龙溪县丞文远族兄出力尤多，府衙、海防同知、巡检司都已收了礼单，备案文书也已擬好，皆以应暹罗北大年府所聘，输送匠作、垦殖劳工”为名，就算在海上遇上了也有法子应对。”
吴世坤捻著鬍鬚，缓缓点头：“天佑，你办事我们放心。族中能为你们做的，也就是这些了。
此次南下之人，大半是我吴氏血脉或乡亲子弟，到了南洋，务必告知文辉，定要善加安置，莫要寒了家乡父老的心。”
“七叔公放心，兄长与侄儿志杰早已安排妥当。垦荒有田，务工有餉，从军有禄，断不会亏待了任何一位同乡。”吴天佑郑重承诺，“日后南洋基业稳固，还需族中持续输送人手，两地血脉相连，共荣共昌。”
另一位族老开口道：“一笔写不出两个吴字，这是应该的。家中你且放心，各房都会照应留下的眷属。只望你们能带领他们在南洋真闯出个名堂，也不枉族中此次鼎力支持，担了这许多干係。”
接著，又商议了些银钱、货物交接的细节，以及日后联络的渠道，会议方才结束。
吴天佑走出祠堂，长长舒了一口气。
宗族的力量在此刻显现无遗，没有这庞大的地头蛇网络在背后支撑，想要如此大规模、有组织地输送人口，几乎是不可能的。
接下来的时间，吴天佑忙得脚不沾地。
最后一批物资装船，族人名册最终核对，安抚那些临行前又心生悔意或与家人哭別者，应对官府可能的最后盘查，还有启程前祭祀妈祖————如此种种，都需要他最终拍板。
出发的前一晚，所有人员均已登船安置，而在这时，一名隨吴天佑归来的亲卫匆匆来报：“六爷，核对过了，还差一人未到，叫吴阿水，这次回来说是接老娘一同南下。”
这自然不是普通的移民，而是那数百名一道回来的士兵之一。
若是寻常移民临时改了主意，不想去便罢了，可作为吴家的士兵，享受著各种福利待遇，怎么能在这种时候不来？
吴天佑眉头一皱：“是哪里人？派人去他留的地址寻过没有？”
“派了快马去他村里问了，说他三日前就接著老娘出发了，按说早该到了！”那亲卫一脸焦急，“六爷，您看这————会不会是带著银子跑路了？或是路上出了什么意外？要不要请族里派人沿路追查？”
海上航行，最重时机。季风不等人，多耽搁一日，便得多承担一日的风险与开销，船上数千人也在等著。
吴天佑面沉如水，沉吟片刻道：“再等半日，我原本也打算明日午时再最终起锚，看看是否还有最后赶来的人。若明日午时仍不到————便报与族中，让族里派人去找吧。”
这一夜，吴天佑几乎未曾合眼。为家中效力的士兵开了这个头，日后定然有不少人效仿，那便会生出无数的麻烦。
翌日清晨直到中午，船队所有人都翘首以盼，甚至还真等到了几位来晚了的移民，但那吴阿水依旧没赶到。
一些知情的士兵在低声议论著，猜测那吴阿水怕是凶多吉少，或是做了逃兵，连几位船老大都来询问是否按时启航。
正当吴天佑深吸一口气，准备下令不再等待时，吴天佑身边一名亲卫忽然高声喊道：“六爷！
来了，吴阿水赶来了！”
只见一辆驴车歪歪扭扭、疾驰而来，衝到岸边。车上跳下一个满面风尘的青年，背上还背著一位老嫗。
跟蹌著跑到岸边，对著船队的方向嘶声大喊：“六爷！等等！我来了！对不住！对不住！路上驴子惊了，车轴又断了，我背著娘走了几十里山路————”
吴天佑走到船舷边，看著那青年焦急的脸，以及他背上那同样疲惫却紧紧抓著儿子肩膀的、面色惶恐的老母亲，心中那点不快瞬间消散。
“快！放小船，接他们上船！”吴天佑立刻下令。
小船迅速靠岸，將母子二人接上大船。
吴阿水一上船就就要跪下请罪，却被吴天佑一把拉住：“人到了就好！路上辛苦了，快带你娘去安置歇息！”
这一刻，所有等待的焦躁似乎都有了意义。
他目光平静，扫过船上一张张或是期待、或是不安的面孔，心中却充满欣慰，这些人，就是吴家南洋事业的根基。
他这一趟，没白回来，仅仅他这十余艘船，便带了三千多，近四千移民，这对吴家在南洋的事业来说是极大的助力。
而在等待片刻，再没人赶来时，吴天佑站在“漳兴號”高高的尾楼上，环视周遭庞大的船队，中气十足下令道：“时辰已到，扬帆一启航！”
嘹亮的號子声响起，巨大的船帆依次升起，在东北季风的吹拂下，发出猎猎的声响。
起锚之后，船身缓缓移动，破开平静的海水，朝著南方而去。
岸上，送行的只有几位吴家族老零星族人，他们面色激动，有人还挥手，看著眼前这带著无数族人同乡的船队向南离去。
船上的人们则挤在船舷边，拼命向著家乡的方向挥手告別，许多人更是泪流满面。
白守业握紧了妻儿的手，王大牛搂著阿菊的肩膀，林老伯默默看著渐渐远去的海岸线，吴阿水扶著母亲，指向远方————
吴天佑最后望了一眼渐渐模糊的海澄县轮廓，心中却是有些欣喜：“大哥，志杰，我带著家乡的族人回来了。”
庞大的船队调整好航向，乘著北风，浩浩荡荡，驶向那浩瀚无垠的南海，驶向未知与希望並存的南洋。