第384章 见识
我就是列强 作者:佚名
第384章 见识
第384章 见识
巴黎的春天总裹著一层湿漉漉的潮气，杜伊勒里宫的穹顶在煤气灯的光晕里泛出沉鬱的金辉，像一块蒙了尘的勋章。
拿破崙三世站在御座旁，猩红的丝绒窗帘被他攥出深深的褶皱，南圻战败的战报摊在紫檀木桌上，“法军全线溃退“的字眼像烧红的烙铁，烫得他眼底冒火。
“一群废物！“他猛地抬手，银质烛台“哐当“砸在波斯地毯上，烛火在绒毛里滚了几圈，留下个焦黑的印子。
“法兰西的军队，竟然会败给一群亚洲流民？“他的声音嘶哑，带著帝王特有的暴怒，唾沫星子溅在胸前的鹰徽勋章上：“我要增兵！立刻派精兵去远东，把那个什么“魏国“碾碎在西贡的海滩上！让他们知道，法兰西的尊严不是谁都能踩的！
”
內阁重臣们垂首立在殿中，丝绒礼帽压得几乎要碰到鼻尖，没人敢直视皇帝涨红的脸。
財政大臣皮埃尔攥著礼帽的手指泛白，指节抵著帽檐上的金丝刺绣，终於上前一步，靴底碾过地上凝固的蜡油，发出细碎的声响：“陛下息怒，远东局势错综复杂，此时增兵怕是......不合时宜。”
“不合时宜？“拿破崙三世冷笑一声，猛地从御座旁站起身，腰间的佩剑隨著动作撞在鎏金腰带扣上，发出刺耳的金属声。
“难道要让全欧洲都来看法兰西的笑话？英国下议院已经在嘲笑我们“连东方的泥腿子都打不过“，沙皇的电报里满是幸灾乐祸的酸气！你让我怎么忍？
6
陆军大臣连忙跟上，制服上的铜纽扣在灯光下闪著慌促的光：“据估算，如果要收復南圻，至少要3万大军。”
“陛下，北非的驻军刚平定阿尔及利亚叛乱，精锐损耗不小，实在抽调不出；普鲁士在莱茵河沿岸增兵的消息今早刚到，莱茵军团绝不能动一那是拱卫巴黎的屏障啊......
66
皮埃尔趁机从公文包里抽出一卷羊皮纸，纸边因反覆翻阅微微发皱，他双手捧著递上前：“陛下，这是財政部刚核好的帐目。墨西哥的战爭已耗去三亿法郎，经营南圻这几年，又填进去三千万，国库早已空了大半。
若再增兵五万，光是军械、船运和军餉，至少还需五千万一议会那边，怕是很难通过拨款提案。”
殿內瞬间陷入死寂，只有壁炉里的橡木柴偶尔啪作响，火星溅在黄铜炉壁上，旋即熄灭。
拿破崙三世盯著帐面上密密麻麻的阿拉伯数字，那些弯弯曲曲的符號像无数只蚂蚁，爬得他太阳穴突突直跳。
他想起加冕礼上民眾山呼“皇帝万岁“的盛况，想起自己誓言要重建“新罗马“的雄心，可此刻，南圻的溃败像块巨石，压得他胸口发闷。
“难道就这么算了？“他低声问，声音里带著不甘的颤抖，仿佛一鬆手，法兰西的荣耀就会碎成齏粉。
皮埃尔躬身更深，几乎要弯成九十度：“陛下，昔日伟大的拿破崙皇帝，不也为了王冠，放弃了埃及吗？相较於欧洲的霸权，南圻这片遥远的殖民地，又算得了什么？”
他顿了顿，声音里添了几分恳切：“况且，苏伊士运河再有半年就要开通了，到时候从马赛到西贡的航程能缩短一半，出兵成本至少能削减两三成。那时再图报復，既占了天时，又省了军费，岂不更稳妥？
他抬眼，飞快地瞥了皇帝一眼：“普鲁士才是我法兰西的心腹大患啊！若因远东战事失了欧洲的主动权，怕是......得不偿失。”
这句话像根针，刺破了拿破崙三世心头的怒火。他望著窗外杜伊勒里花园的暗影，那里的菩提树刚抽出新芽，嫩绿的叶片在风中轻轻摇晃，像极了他此刻摇摆不定的心。
许久，他缓缓鬆开攥紧的拳头，指节因用力过度泛著青白。
“传我的令。“他声音疲惫，却仍带著帝王的决断，“召回南圻的残部，派特使去跟那个“魏国“谈判。但告诉他们，法兰西的忍耐是有限度的.....
66
皮埃尔的马车驶进圣日耳曼区时，暮色已浸透了石砌宅邸的每一道缝隙。
管家候在雕花铁门外，接过他沾著议会尘囂的外套，低声道：“先生，魏国的驻法大使已经在会客厅等了半小时，说是有要事相商。
6
皮埃尔扯了扯领结，金丝眼镜后的目光掠过门廊里的铜製壁灯，灯影在大理石地面上投下晃动的光斑，像他此刻纷乱的心绪。
“知道了。“他淡淡应道，踩著猩红地毯走向会客厅，靴底的皮革与绒毛摩擦，发出轻微的声响。
会客厅里，魏国大使周明远正站在壁炉前，指尖轻叩著青瓷茶杯的边缘，杯身上的缠枝纹在火光里明明灭灭。
见皮埃尔进来，他立刻转过身，一身合体的燕尾服熨帖得没有一丝褶皱，衬得身形格外挺拔，脸上堆著恰到好处的笑意：“部长先生，冒昧打扰，还望海涵。
；
“大使客气了。“皮埃尔在丝绒沙发上坐下，抬手示意管家上咖啡，银质咖啡壶在托盘里发出轻响。
周明远笑了笑，从公文包里取出个烫金礼盒，锦盒的边角镶著暗纹，他轻轻放在红木茶几上：“一点家乡的小玩意，不成敬意。
66
礼盒打开，里面是一套珐瑯茶具，杯身绘著江南水乡的景致，乌篷船泊在杏花树下，釉色在灯光下泛著温润的光，一看便知是精工细作。
皮埃尔的目光在茶具上停留片刻，端起管家刚送上的咖啡抿了一口，黑咖啡的苦涩漫过舌尖，他没接话，只淡淡瞥了周明远一眼。
周明远眼底闪过一丝瞭然，从公文包內侧又抽出一张支票，鹅毛笔书写的字跡道劲有力，硕大的五个零在灯光下晃眼一五十万法郎，约莫两万英镑，足够在巴黎买下半条街的房產。
他將支票轻轻推到皮埃尔面前，指尖几平没碰到纸面：“南圻之事，多谢部长先生的美言。”
皮埃尔的目光在支票上顿了顿，端著咖啡杯的手指微微收紧，隨即放下杯子，脸上终於露出一丝笑意，那笑意像水面的涟漪，转瞬即逝：“这件事，我能做的也有限。顶多......能让议会在半年內不通过增兵提案。”
他倾身向前，声音压得很低：“一旦苏伊士运河开通，航运成本降下来，皇帝陛下怕是还会动兵。你们......最好早做准备。”
“至於议会那边，“他靠回沙发里，语气轻鬆了些，“我会“客观“陈述財政的困难。
毕竟，谁也不想看到法兰西因为一场遥远的战爭，连里昂到马赛的铁路都修不起来，对吧？
”
周明远心里的石头终於落了地，脸上露出恰到好处的感激，起身微微躬身：“部长先生的远见，实在令人钦佩。我国定会记住这份情谊。
66
离开宅邸时，暮色已浓得化不开。
周明远坐进马车，车窗外的街灯飞速后退，他轻轻吁了口气，低声对隨从笑道：“总算是成了。这世上的事，说到底还是得找对人啊。”
马车碾过石板路，发出规律的声响。他望著窗外巴黎的夜景，心里清楚，这五十万法郎买的不过是半年喘息。
一旦苏伊士运河开通，法国人的铁甲舰说不定真会再次驶向远东。
他久在巴黎，太清楚法兰西的野心有多大。
这场仗，能拖一天，便是一天。
舱门推开的剎那，咸腥的海风混著陌生的草木香气扑面而来，带著阳光晒暖的泥土味，与江户的咸湿截然不同。
太久保利通扶著船舷，脚下的木板隨浪轻轻晃动，靴底碾过微潮的甲板，视线却像被磁石吸住般，牢牢钉在码头上——
数十艘蒸汽轮船整齐列在泊位，银灰色的船身反射著刺目阳光，烟囱里喷出的白汽裊裊升入蓝天，与远处的云靄缠成一片。
巨大的铁锚链在绞盘的转动下缓缓收起，链节碰撞发出沉闷的“哐当”声，像巨兽在低吼。
码头工人穿著统一的蓝色短褂，推著铁製运货小车穿梭往来，车轮碾过地面的“咕嚕”声里，混著此起彼伏的號子：“嘿哟起！”“往左—靠稳嘍！”
更远处，红砖砌成的厂房连绵成片，仿佛一座赤色山峦。
——
高耸的烟囱里升起的烟柱笔直如剑，刺破云层，隱约传来的机器运转声“轰隆一轰隆—”，像无数巨人齐力擂鼓，震得空气都在微微发颤。
“那是————铁製的桥？”同行的井上馨往前凑了半步，手指无意识地收紧，捏皱了胸前的衣襟。
他望著横跨河道的那座建筑，钢製的桁架如飞鸟展翼，粗壮的钢樑在阳光下泛著冷光，马车驶过桥面的“噠噠”声、行人的说笑声顺著风飘过来，竟稳得没有一丝晃动。
太久保利通眯起眼，视线从铁桥移向岸边的工地，脚步不由自主地迈了过去。
夯土的號子声越来越响，震得脚下的地面都在发颤。
数百个穿著灰布囚服的人弓著腰，推著独轮车在土路上挪动，脚踝上的铁链拖在地上，“哗啦——哗啦——”的声响像条甩不开的尾巴。
他的目光骤然凝固那些俘虏高挺的鼻樑、深陷的眼窝，分明是法国人！
出发前在江户港，这些高卢人还穿著笔挺的军装，举著晶莹的葡萄酒杯，用轻蔑的眼神扫过他们的和服，嘴里说著“东方的落后民族”。
可此刻，灰布囚服沾著泥污，汗水浸透了后背，连脖颈上的青筋都绷得像要断裂。
一个年轻的法国俘虏没站稳，独轮车“哐当”一声侧翻，车里的碎石滚落一地，砸在他的脚踝上。
监工的士兵吹了声尖锐的哨子，藤鞭带著风声抽下去，“啪”的一声脆响，痛骂像冰雹般砸过来：“废物！这点活都干不好！”
那俘虏踉蹌著爬起来，额角的青筋暴起，拳头攥得死紧，指节泛白，却终究没敢抬头，只是咬著牙蹲下去捡石头。
铁链在阳光下晃出刺眼的光，勒得脚踝处的皮肉红得发紫。
“他们是————”井上馨的声音发涩，像被砂纸磨过，“去年还在横滨港嘲笑我们的军舰是“木头玩具”————”
太久保利通的目光扫过工地尽头的木牌，魏文和法文写的“战俘劳役营”几个字被阳光照得发白。
几个法国俘虏正挥著鹤嘴锄砸向坚硬的石块，每挥动一下，脚踝的铁链就勒进肉里一分，留下更深的红痕。
汗水顺著他们的下頜滴落，砸在滚烫的石头上，瞬间蒸发成一缕白汽。
有个年轻的法国俘虏抬头时瞥见他们，眼里先是闪过一丝惊讶，又是羞耻，低头继续做事。
隨即被浓重的屈辱和不甘淹没，猛地低下头去，鹤嘴锄砸得更狠了，“哐！哐！
哐！”的声响里，带著股跟自己较劲的狠劲。
不远处，魏国的工人们正围著蒸汽打桩机忙碌。
铁锤头“砰砰呼”砸向地面，每一下都震起漫天尘土，效率比俘虏们的锄头快了干倍不止。
“原来————战败者是这样的。”福泽諭吉站在太久保利通身后，低声道，语气里没了初见铁桥时的兴奋。
他想起京都街头那些耀武扬威的外国公使，想起他们说“亚洲永远赶不上欧洲”时的傲慢嘴脸，此刻再看眼前的景象，只觉得那些嘴脸碎得有些刺眼。
太久保利通没说话，只是盯著那些晃动的镣銬。
阳光把法国人的影子拉得很长，瘦长的影子与魏国工人的影子交叠在未修好的路基上，竟分不清彼此。
他忽然往前走了两步，蹲下身，用手指捻起一把混著砂石的土。土粒间掺著些灰白色的粉末，摸起来有些粗糙。“这是————”
“是水泥。”旁边一个戴草帽的魏国工匠笑著解释，“混上砂石和水，凝固后比石头还硬。您脚下踩的这条路，就是用它铺的。”
太久保利通捏了捏那把土，又踩了踩脚下的水泥路。
路面平整坚硬，连车轮碾过的痕跡都很少见。
他忽然攥紧了拳头，指节捏得发白。
“这要是修成城墙————”西乡隆盛的声音带著惊嘆，“怕是炮弹都难轰开！”
太久保利通站起身，望著远处的厂房和铁桥，又看了看那些埋头干活的俘虏，眼底渐渐燃起一簇火。
风带著机器的轰鸣吹过来，掀起他的衣角，他低声道：“我们也要有这样的路，这样的桥，这样的底气。”
7